感官極限的哲學狂想：當感官真實不再真實
Jan 27th, 2008 by Mr. Valentine's Day http://mmdays.com/2008/01/27/brain-machine-interface-for-second-life/
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Posted by Mr. Valentine’s Day
曾經讀過一個哲學假設，稱作「桶中之腦」（Brain in a vat）。這個假設是這樣的，人類的腦究竟在作些什麼呢？其實就像 CPU 一樣，單純地接受外界訊息 input 而進行決策，也許這處理的過程是複雜了點，但本質上就是如此。而所謂的外界訊息又是什麼呢？經過人腦處理之後的 output 又如何傳達給外界（主要是我們的肉身）呢？一般認為，無論是 input 或是 output，都是透過神經衝動來傳達。而神經衝動又是什麼？其實就是電位差嘛！
如果以上的唯物觀點都成立的話，其實我們可以建立一個裝置。這個裝置模擬世界上的萬事萬物，或者，至少你身邊的那些：比方說，你現時點能夠看到的這台螢幕的長相啦，手上滑鼠鍵盤的觸感啦，隔壁同事今天香水的味道啦，通通依照所謂自然法則運算出來，再把這些訊號都直接 input 到你的腦袋裡面。所謂肉身存有的感覺，自然也可以模擬出來，並且接受人腦以電訊號所傳送的 output 並依令行事。
我們姑且不論為什麼一台電腦可以有如此強大的運算能力（寫過 game 的就知道，光模擬一些顯而易見的自然法則就吃掉一狗票資源，更遑論「完全」模擬），又為什麼這 program 如此的 robust 以致於你這有所知覺的二三十年間好像都不曾發現有什麼 bug（更不用說當機重開機等等了），如果真有這樣這樣一台電腦，所模擬出來的世界，與所謂的「真實世界」，理論上是可以並無二致的。
所以，如果真要說你長得像下圖這樣，一顆腦袋泡在維生液中，連到電腦，其實還真難反證呢。書本、電視、網路、朋友、師長、父母，一切的知識與情報的來源都是所謂「外在經驗」，而當這「外在經驗」本身很有可能是人工的，我們還剩下什麼論點可以作為反駁之用？
當然這極度化約的前提要成立，也是沒那麼 trivial 的。但近來一些研究卻很大程度上地支持了這個論調。
首先，就腦的 output 而言，有沒有辦法用機器去 recognize？也許是有的。前不久有猴子用腦波遠端遙控機器手臂的研究發表成功的實驗結果（詳情可點閱 MIT News Office 與 Wired Magazine 的報導），而早在 2002 左右也有 Brown University 的研究人員成功的讓滑鼠游標可以單純的用腦波來控制（詳情可點閱 Brown University 以及 nature.com 的報導）。
那麼 input 呢？我們是不是可以把感官的訊號轉換為電流讓人腦去處理？可以的，之前已經有研究將 webcam 所攝錄的影像畫面，經過處理之後成為視覺系神經脈衝，直接與視覺神經連接送入腦袋，讓「全盲」（眼球完全無作用，但視覺神經系統尚稱良好）的人也可以看見景物。而 vOICe 這個 project 更妙，是把視覺訊號作特殊 encode 之後用聽覺神經來接受，但卻能夠讓患者能夠產生「mental video」（這樣做的好處是不需要做腦部手術）！這更進一步的 imply 了各種感官訊號在腦部處理的後期，其本質很可能是相當接近的，如今我們在視覺上的成功，很有可能帶來其他感官上成功的理論基礎。
當然，我們了解這中間是有程度上巨大的落差：猴腦跟人腦畢竟還是有點差別，而能夠用腦波控制 cursor 距離控制人造肉體（草薙素子的肉身？）或者泛用戰鬥型巨大機器人（Evangelion？）還有很長一段路要走，但這至少證明了，本質上，那些存在於科幻電影、卡漫、小說之中的世界觀很可能不只是幻想。以上只是約略列舉幾個例子，相信還有更多更加 exciting 的研究在世界各地進行著吧！
話說回來，如果真有一天虛擬的世界真的可以如此真實，除了像《The Matrix》一樣讓我們心甘情願的被控制之外，還能拿來作什麼？
機器控制人類可能發生的機率沒那麼大，但人類控制人類好像比較有可能。除了「向盲者宣告復明」之外，讓人更有興趣的是「使受壓迫者獲得自由」（註）。講得白話一點，復健用途以外，最有廣泛運用場域的，應當是娛樂產業。比方說，製造虛擬人生的幻象，達成真正的 second life。而個人比較悲觀一點，我認為，積極的體驗不同族群不同階級的人們的人生以求 mutual understanding 之類奮發向上的成份可能比較少，人類集體自我麻醉的成份可能相當大。
如果今天你可以選擇當東洋的王子，每天除了喝酒吃肉，就是跟蔡依林、侯佩岑、千田愛紗等眾嬪妃泡澡；只要再來個十元硬幣，想要投胎轉世作西洋的王子也沒有問題！每天除了喝酒吃肉，就是跟娜塔莉波曼、安海瑟薇、奧黛莉朵杜等眾嬪妃泡澡…（對不起，Mr. Valentine’s Day 的想像力比較貧乏一點，劇情人物請大家自行代換…）那麼，何苦每天無論刮風下雨地朝九晚五，日復一日地受老板同事的氣？每天辛苦地攢一點錢，最後卻發現自己這一輩子從沒為了自己活過？小時候爸媽要你好好念書，長大努力賺錢，卻發現成家立業以後，好像錢也都不是自己在花，老了好像有點時間有點閒錢卻發現再也玩不動？
所以，賺錢其實沒什麼意義，除了讓你存夠投進虛擬人生製造機的錢以外…某種程度，這就好像線上遊戲，甚至，毒品，不是嗎？真實人生越是不完滿的人越有強烈的動機深陷在裡面。然後我們就得到了一個 upper-class 傾向過真實人生（也許偶爾玩玩），階級比較低下的人傾向用虛擬人生麻醉自己的更加兩極的社會…
最後，Mr. Valentine’s Day 有興趣探討的是，當感官真實不再真實，當感官的快樂不代表真正的快樂的時候，我們的生命究竟該追求的是什麼呢？當然也許有人會回答得過且過就好了嘛，想那麼多幹嘛！但當你可以選擇一個完全照你的意思打造的理想人生（沒有人說你一定得選擇當王子，如果你對靈性的追求很有興趣也不妨體驗一下佛陀或是耶穌的人生，想偷懶的話也可以過著每天賴床賴到下午的無所事事人生），何苦留戀這個所謂「真實」但卻平庸無趣的人生？而對於那些遁逃到虛擬世界的人們，我們真有立場批判他們的價值與人生觀嗎？
各位讀者不妨自問，小弟則是始終參不明白啊。
註：「…向盲者宣告復明、使受壓迫者獲得自由…」引自聖經。偶爾夜深人靜我會想，如果目前體認到的這個世界真是虛擬的，把我們腦袋泡進桶子裡的那傢伙（也許是科學家、也許是外星人）會不會就是我們這些無知眾人口耳相傳的所謂的神呢？他按照了他的形象創造了我們，按照他的理念他造了這個世界，一場遊戲 over 了以後我們就喝下孟婆湯準備進行下一場…許多宗教與科學交會的巧合之處真讓 Mr. Valentine’s Day 相當著迷啊。
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這個前兩篇寫的有關聯
關於世界存在的真實或虛假~這真是很有哲理阿
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